Satélite que vai medir a espessura dos gelos árcticos prestes a ser lançado

08-04-2010

À segunda é de vez? A Agência Europeia Espacial espera que sim. O CryoSat-2 vai ser lançado hoje às 14h59 (hora de Lisboa). O satélite vai orbitar o Árctico para medir a espessura da camada de gelo.

A 8 de Outubro de 2005 o primeiro CryoSat foi lançado a partir do cosmódromo de Plesetsk, no Norte da Rússia, mas despenhou-se pouco depois no mar, devido a uma avaria no foguetão que o lançou. Desta vez os olhos estão postos no cosmódromo de Baikonur no Cazaquistão, de onde se vai dar a descolagem.

“Vamos estar nervosos”, disse Richard Francis, o director do projecto CryoSat da ESA (sigla inglesa para Agência Espacial Europeia). “Mas vamos ficar contentíssimos assim que o veículo espacial chegar à órbita e obtivermos o primeiro contacto, o que não aconteceu na primeira vez”, antecipou, citado pel o site da BBC.

Meses depois do primeiro satélite ter despenhado, a ESA aprovou a construção do CryoSat-2. O resultado está à vista: o aparelho pesa 720 quilos e mede 4,6 metros, Va estar a orbitar todo o árctico, a uma altitude média de 717 quilómetros.

O satélite está preparado para obter dados muito mais pormenorizados sobre a espessura das massas de gelo da região do que os antigos aparelhos. As duas antenas incorporadas permitem uma detecção mais fina dos altos e baixos da camada de gelo. O aparelho vai medir a quantidade de gelo que existe acima da superfície do oceano e extrapolar qual a massa que estará submersa.

A superfície de gelo do Árctico sofre mudanças sazonais durante o ano, devido à quantidade de luz solar que recebe. Mas a extensão do gelo tem diminuído muito nas últimas décadas. “Estamos a alterar mais rapidamente o clima do Árctico do que em qualquer outro local da Terra”, disse, citado pelo jornal britânico The Guardian, Duncan Wingham, investigador climático da Universidade de Londres e o cientista líder da missão.

“Estamos a alterar toda a estrutura do Oceano Árctico, mas ainda não sabemos quais serão as consequências dissoi Temos que descobrir o que está a acontecer. O CryoSat vai fazer isso.”

O lançamento do satélite pode ser visto em tempo real no site da ESA.

In Público

Satélite que vai medir a espessura dos gelos árcticos prestes a ser lançado

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